Cecil Scott Forester, de son vrai nom Cecil Louis Troughton Smith, est un écrivain britannique, né le au Caire (Égypte) et mort le à Fullerton, Californie, auteur de la série maritime Horatio Hornblower et du roman L'Odyssée de l'African Queen.
Biographie
Son père était un fonctionnaire britannique posté en Égypte. Il rentre au Royaume-Uni après la séparation de ses parents. Il vit alors très modestement avec sa mère.
Après des études de médecine, abandonnées après trois ans, il étudie la littérature pour devenir écrivain et journaliste. Dès 1917, il publie quelques poèmes dans des magazines, mais son premier livre, une étude historique sur l'Italie de Victor-Emmanuel II ne paraît qu'en 1922 (version remaniée, 1927). C'est un roman policier, Paiement différé, en 1926, qui lui vaut son premier succès et une réelle notoriété. Ce roman reste d'ailleurs un classique du roman policier car il déroge aux règles du whodunit alors en vogue : dès les premières pages, le récit raconte l'exécution d'un crime par un coupable dont l'identité est dévoilée au lecteur. Le livre connaît une adaptation pour le théâtre dans laquelle joue Charles Laughton, et deviendra également un film. La même année, Forester se marie et achète un dinghy qu'il surnomme Annie Marble, du nom de l'épouse dans Paiement différé. Le couple aura deux fils.
En 1937, il publie le premier roman de ce qui deviendra la saga du capitaine Horatio Hornblower, Retour à bon port (The Happy Return), c'est un grand succès. Les romans qui suivent voient Hornblower s'élever dans la hiérarchie navale, mais en 1950, Forester publie L'Aspirant Hornblower, qui décrit les tout débuts de son héros dans la Royal Navy.
La popularité d'Horatio Hornblower, à la fois un héros et un « anti-héros », ne s'est jamais démentie, et n'est concurrencée que par celle du duo Jack Aubrey - Stephen Maturin dans la série des romans maritimes de Patrick O'Brian. Les deux figures de marin sont d'ailleurs proches du même personnage historique, Thomas Cochrane, comte de Dundonald et amiral de la flotte britannique. Brian Perett a écrit Le véritable Hornblower, Vie et temps de l'amiral James Gordon, où il propose une autre source d'inspiration. Forester lui-même, dans son Hornblower Companion (Guide de la saga), ne cite aucune figure historique comme source d'inspiration.
Parallèlement, il écrit des scénarios et continue aussi sa carrière de journaliste. Il sera d'ailleurs correspondant de guerre pendant la guerre civile en Espagne et en Tchécoslovaquie après l'invasion nazie.
En 1940, pour participer à la conception de la propagande anti-nazi et pro-britannique, il s'installe en Californie où il restera jusqu'à sa mort en 1966. À ce titre, il écrit en 1943 The Ship, récit romancé racontant un combat naval durant la défense de Malte. C. S. Forester semble s'être inspiré librement de la croisière du croiseur Penelope (classe Arethusa) en Méditerranée entre 1941 et 1942. Bien que s'agissant d'une œuvre de commande, Le navire (dans la traduction française de Maggy Daille), est une description précise et passionnante des événements se déroulant au cours d'une bataille navale de la seconde guerre mondiale. Mais les propos propagandistes de Forester n'ont pas l'heur de plaire à tous et Ernest Hemingway déclara sans ambages à l'époque que la morgue de l'auteur britannique avait dû inspirer à Hitler la volonté d'attaquer l'Angleterre.
Forester continue de fréquenter Hollywood et vit à Beverly Hills. En 1944, lui et Katherine Belcher divorcent. Trois ans plus tard, il se remarie avec Dorothy Foster. Pendant les années 1950, pas moins de cinq de ses romans seront portés à l'écran dans ce que le cinéma aura produit de meilleur à partir de son œuvre.
Plusieurs de ses romans ont été traduits en français par Louis Guilloux.
Œuvre
Romans
Série Horatio Hornblower
- The Happy Return (1937)
- A Ship of the Line (1938) - Prix James Tait Black
- Flying Colours (1938) - Prix James Tait Black
- The Commodore (1945)
- Lord Hornblower (1946)
- M. Midshipman Hornblower (1950)
- Lieutenant Hornblower (1952)
- Hornblower and the Atropos (1953)
- Hornblower in the West Indies (1958)
- Hornblower and the Hotspur (1962)
- Hornblower and the Crisis (1967)
- Captain Hornblower (1937-1967)
- Note : L'édition chez Omnibus ne contient pas Au cœur de la mêlée.
Romans policiers
- Payment Deferred (1926)
- Plain Murder (1930)
Recueils de nouvelles
- The Nightmare (1954)
- The Man in the Yellow Raft (1969)
Nouvelles policières
- The Letters in Evidence (1928)
- The Turn of Tide (1934)
- Between Eight and Eight (1950)
- The Key to Power ou The Power of Roses (1951)
- Indecision (1959)
Autres ouvrages
Adaptations
Au cinéma
- 1932 : Payment Deferred, film américain réalisé par Lothar Mendes, d'après le roman éponyme, avec Charles Laughton et Maureen O'Sullivan
- 1935 : Marin de Sa Majesté (Brown on Resolution), film britannique réalisé par Walter Forde, d'après le roman éponyme (en), avec John Mills.
- 1942 : L'Escadrille des aigles (Eagle Squadron), film américain réalisé par Arthur Lubin, avec Robert Stack.
- 1942 : Le commando frappe à l'aube (Commandos Strikes at Dawn), film américain réalisé par John Farrow, avec Paul Muni.
- 1943 : Et la vie recommence (Forever and a Day), film américain collectif réalisé par 22 réalisateurs.
- 1951 : Capitaine sans peur (Captain Horatio Hornblower), film américano-britannique réalisé par Raoul Walsh, d'après la série romanesque, avec Gregory Peck dans le rôle-titre.
- 1951 : L’Odyssée de l’African Queen par John Huston avec Humphrey Bogart et Katharine Hepburn.
- 1953 : Marin du roi (Single-Handed), film américano-britannique réalisé par Roy Boulting, d'après le roman Le Grain de sable, aussi titré Capitaines héroïques (Brown on Resolution), avec Jeffrey Hunter
- 1957 : Orgueil et Passion (The Pride and the Passion), film américain réalisé par Stanley Kramer, avec Cary Grant, Frank Sinatra et Sophia Loren
- 1960 : Coulez le Bismarck ! (Sink the Bismarck!), film américano-britannique réalisé par Lewis Gilbert, avec Kenneth More et Dana Wynter
- 2020 : USS Greyhound : La Bataille de l’Atlantique (Greyhound), film américain d'Aaron Schneider, avec Tom Hanks
À la télévision
- Hornblower, série télévisée, tournée entre 1998 et 2003 pour ITV et A&E avec Ioan Gruffudd dans le rôle de Hornblower, est adaptée librement de M. l'aspirant Horatio Hornblower et Lieutenant Hornblower. Elle suit la carrière du héros éponyme entre son apparition comme aspirant dans L'Aspirant Hornblower et sa promotion au rang de capitaine à la fin de Hornblower et le Hotspur.
Postérité
L'influence de Forester a été très grande dans le roman maritime et dans la science-fiction militaire. Des auteurs comme David Weber (série Honor Harrington), David Feintuch (série Hope) décrivent un monde et des héros inspirés de la marine britannique décrite dans la série des Hornblower. Lois McMaster Bujold la cite comme une de ses premières sources d'inspiration : « Mon idée était d'adopter une structure analogue à la série des Hornblower : une suite de romans indépendants mais qui bout à bout forment une trajectoire qui retrace la biographie du héros. » Le profil psychologique de Hornblower, leader charismatique doutant constamment de ses capacités, a servi de modèle pour celui du Lieutenant Esmay Suiza, un des personnages du roman d'Elizabeth Moon, Once a Hero. L'influence de Forester se retrouve aussi dans le cycle maritime du capitaine Jack Aubrey de Patrick O'Brian.
Sources
- Jacques Baudou et Jean-Jacques Schleret, Le Vrai Visage du Masque, vol. 1, Paris, Futuropolis, , 476 p. (OCLC 311506692), p. 164-165.
- Claude Mesplède, Dictionnaire des littératures policières, vol. 1 : A - I, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », , 1054 p. (ISBN 978-2-910-68644-4, OCLC 315873251), p. 766-767.
Liens externes
- Ressources relatives à la littérature :
- The Encyclopedia of Science Fiction
- Internet Speculative Fiction Database
Notes
- Portail du monde maritime
- Portail du polar
- Portail de la littérature britannique
