Championnat du Japon féminin de football

Le championnat du Japon de football féminin ou WE League est une compétition de football féminin opposant les dix meilleurs clubs du Japon, créée en 1989.

Histoire

À travers le sport féminin et le football en particulier, la fédération japonaise de football (JFA) communique son souhait de contribuer au développement de la diversité du mode de vie, de l'accomplissement et du mérite de la femme. Le 3 juin 2020, la JFA fait part de la mise en route, pour l'automne 2021, d'une nouvelle compétition pour les clubs: la WE League (prononcer /wi liːɡ/). Cette entité ne remplace pas la Nadeshiko League qui va persister au-delà de 2020 mais la complémente en rassemblant en son sein, les "meilleures" équipes professionnalisées.

Pour chaque club candidat, le cahier des charges suggère, entre autres, d'avoir des garanties financières et une structure organisationnelle suffisantes (haut degré demandé pour les diplômes d'entraîneurs, gestion de contrats gradués, engagement d'équipes U-12,U-15 et U-18 , etc.) puis à terme, une parité homme-femme dans le staff ainsi qu'au moins une femme au comité de direction^{[réf. nécessaire]}.

De juillet à septembre 2020, 17 clubs posent leur demande d'inscription, puis montent leurs dossiers afin de présenter leur projet devant un comité de sélection. À l'issue, de 6 à 10 clubs devaient être retenus.

Le 15 octobre 2020, la présidente de la WE League, Kikuko Okajima annonce que la première édition débutera finalement avec 11 clubs.

Sur les dix clubs de Nadeshiko League 1 de la saison en cours 2020, sept rejoignent d'ores et déjà la WE League. Deux clubs ne voient pas leur candidature aboutir (Iga FC Kunoichi Mie et Ehime FC Ladies) ; enfin, le club des Cerezo Oosaka Sakai Ladies n'a pas postulé.

Déroulement

Il s'agit d'un championnat fermé c'est-à-dire sans système de promotion/relégation à la fin de chaque saison, sous un format de matches aller/retour, toute paire d'équipes s'affrontant deux fois avec pour chacune une réception à domicile. Une saison de WE League commence en automne, à l'instar des calendriers des championnats européens.

L'organisation précise que le nombre actuel de clubs (11) n'est pas définitif. Il est donc à prévoir, qu'à partir de la deuxième saison, d'autres clubs intègrent la WE League.

Avec un nombre impair d'équipes pour cette première saison (2021-2022), la WE League propose qu'à chaque journée, l'équipe professionnelle exempte, participe à la promotion locale du football féminin.

Différences avec la Nadeshiko League

La Nadeshiko League peut être considérée comme semi-professionnelle. Sur les 3 divisions existantes (NL1,NL2,Challenge League), les clubs ne sont pas tous dans un cadre professionnel strict ; en effet, au sein d'un même effectif il est autorisé d'avoir des joueuses sans signature de contrat pro. En WE League, le statut professionnel est plus imprégné puisqu'il est obligatoire d'avoir au moins 10 joueuses sous contrat professionnel dans l'effectif de tout club^{[réf. nécessaire]}.

Une saison de Nadeshiko League se cale sur l'année civile, commençant fin mars et se terminant en octobre ou novembre (selon la densité des rencontres internationales). La saison de WE League commence en septembre pour se terminer, l'année suivante, au printemps (avec 11 clubs actuellement) voire début de l'été dans le cas de l'extension possible à des clubs supplémentaires. L'organisation anticipe les difficultés météorologiques hivernales (fort enneigement sur la côte nord-ouest notamment) et prévoit un ajustement de planning pour les clubs septentrionaux (possibilité de jouer sur terrain neutre, permutation de matches aller-retour , etc.).

Fin novembre 2019 et 2020, l'équipe fraîchement championne de Nadeshiko League 1 représente le Japon, dans la récente compétition continentale des clubs champions. La WE League devenant le plus haut niveau des clubs de football féminins au Japon, ce devrait être désormais ses équipes qui représenteront le Japon face aux autres meilleurs clubs féminins d'Asie (confédération de l'AFC).